Nelle Isole Canarie, è presente una costante e silenziosa presenza della zanzara Aedes aegypti, vettore di malattie come dengue, Zika, febbre gialla e chicungunya, che per fortuna non sono endemiche nell’arcipelago, salvo casi sporadici importati, principalmente di dengue.
Per monitorarne la presenza, sono state installate un totale di 635 trappole in 23 possibili punti di ingresso delle zanzare nell’arcipelago, soprattutto nei porti, negli aeroporti, nelle serre con piante importate e nelle aree abitate. Queste trappole vengono controllate settimanalmente e i campioni vengono inviati all’Istituto Universitario di Malattie Tropicali e Sanità Pubblica delle Isole Canarie (Iuetspc), presso l’Università di La Laguna, per l’analisi.
“Negli ultimi anni abbiamo catturato e analizzato individualmente circa 20.000 zanzare”, spiega Manuel Herrera, tecnico del Servizio di Igiene Ambientale della Direzione Generale della Sanità Pubblica, riguardo all’importante lavoro svolto dal Laboratorio di Entomologia Medica dell’Iuetspc.
Al momento, il governo delle Isole Canarie sta vincendo la battaglia e gli sforzi della zanzara per stabilirsi nell’arcipelago sono stati vani. La prima incursione di questo insetto è avvenuta a Fuerteventura nel dicembre 2017, ma è stata debellata. Il 10 marzo 2022 sono state trovate due larve nell’area portuale di Santa Cruz de La Palma. Da allora, non sono stati più rilevati esemplari o larve, nonostante le migliaia di ispezioni effettuate. “Se la situazione rimane così, possiamo considerare l’eradicazione a La Palma il 10 settembre”, afferma Herrera.
L’ultima invasione delle zanzare è avvenuta a Santa Cruz de Tenerife, dove, nel dicembre 2022, sono stati trovati diversi esemplari in una casa nel quartiere di El Toscal. Da allora, sono stati rilevati sei adulti in diversi momenti nella zona portuale, soprattutto nel terminal delle crociere. L’ultimo è stato individuato il 9 maggio. Per considerare Tenerife priva della zanzara, non deve comparire nessun esemplare nell’arco dei prossimi 18 mesi, secondo il tecnico della salute ambientale.
La presenza della zanzara, ancora latente a Tenerife e La Palma, spiega il maggior numero di trappole presenti in entrambe le isole, rispettivamente 196 e 133. Tuttavia, la sorveglianza entomologica viene effettuata in tutto l’arcipelago. Gran Canaria conta 75 trappole, Fuerteventura 86, La Gomera 43, El Hierro 34 e Lanzarote 68.
“Controllare settimanalmente le 635 trappole è un lavoro duro ma necessario”, afferma Herrera. Il tecnico ricorda che l’Aedes aegypti ha bisogno di temperature che oscillano tra i 15 gradi Celsius come minimo e i 27 gradi Celsius come massimo. “Per questo insetto, le Isole Canarie sono un luogo ideale”, dice.
Infatti, per la zanzara, la regione della Macaronesia è favorevole e si è già stabilita in tutti gli arcipelaghi che la compongono, tranne quello delle Canarie.
Ad esempio, a Madeira la zanzara è presente dall’anno 2009, secondo Herrera, il quale sottolinea l’impatto negativo della presenza delle zanzare nel settore turistico. Anche a Capo Verde, la zanzara ha rappresentato un grave problema per la salute pubblica, causando epidemie che hanno portato a circa 25.000 casi. “Le zanzare sono presenti anche in Mauritania, Senegal e nelle Azzorre”, aggiunge Herrera.
La presenza di Aedes aegypti negli arcipelaghi circostanti rappresenta una preoccupazione, soprattutto perché queste isole si trovano sulle rotte delle navi da crociera che fanno scalo alle Isole Canarie.
La porta d’ingresso principale
Le zanzare non arrivano volando. Entrano con le persone o le merci, spesso sui vestiti, ma raramente all’interno di un aereo. Nel caso delle Canarie, la maggior parte degli insetti entra tramite le navi da crociera. Dei nostri otto rilevamenti finora, sei sono stati effettuati nel terminal crociere durante l’alta stagione da ottobre ad aprile. L’ultimo esemplare di zanzara è stato individuato su una nave da crociera a maggio”, spiega il tecnico in riferimento all’esemplare trovato nel porto di Santa Cruz de Tenerife.
Un’altra possibile via di ingresso sono le piante importate. Infatti, il primo esemplare di Aedes aegypti rinvenuto a Santa Cruz de Tenerife è giunto in una casa tramite un’orchidea.
Per determinare l’origine delle zanzare, presso l’Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales, oltre ad eseguire l’analisi molecolare attraverso l’estrazione del DNA per confermare se si tratta o meno di un vettore, gli esemplari che risultano essere Aedes aegypti vengono sottoposti a un’analisi filogenetica per determinare la loro famiglia di appartenenza e identificarne la provenienza geografica, spiega il tecnico di Igiene Ambientale.
Comunque, l’origine delle zanzare è già nota; provengono principalmente da Madeira e viaggiano in nave. “Ci sono mesi in cui arrivano fino a 17 navi da crociera che portano tra le 50.000 e le 70.000 persone. Il turismo è un’importante risorsa per l’arcipelago, ma rappresenta anche un rischio”, afferma Herrera.
“Stiamo cercando di bloccare l’ingresso alla fonte, collaborando con le autorità di Madeira e adottando misure sulle navi da crociera. Abbiamo installato delle trappole in alcune di esse”, commenta l’ultimo episodio di questa lunga battaglia.
