Il pino canario (Pinus canariensis) ha la capacità di adattarsi a una vasta gamma di topografie e climi. Per questa ragione, si trova sia a livello del mare che ad altitudini superiori ai 2000 metri. Si tratta di una specie endemica, il che significa che esiste esclusivamente in un punto molto specifico del pianeta in modo naturale; attualmente cresce anche in diverse parti del mondo a causa dell’intervento umano. Nel caso dell’arcipelago delle Canarie, si sviluppa in aree scoscese, burroni e zone colpite da eruzioni vulcaniche. Come è possibile che una specie si adatti così efficacemente a queste condizioni estreme e, in particolare, come fa il pino canario a resistere al fuoco?
La resistenza al fuoco è una caratteristica distintiva del pino canario. La sua capacità di sopravvivere alle fiamme è ben nota. In effetti, è l’unica conifera in grado di farlo e può anche rigenerarsi quasi completamente dopo un incendio. Un esempio notevole di questa capacità è stato osservato a Gran Canaria. Nell’estate del 2007, l’isola ha subito un grave incendio che ha distrutto 18.000 ettari di terreno. Tuttavia, in soli due anni dalla catastrofe, le pinete di pino canario erano rinate. A cinque anni dall’incendio, stavano già fiorendo nuovamente, come se non fossero mai state consumate dal fuoco.
Quindi, come fa a sopravvivere al fuoco? La capacità del pino canario di resistere al fuoco è stata oggetto di uno studio approfondito per comprendere i meccanismi che gli consentono di sopravvivere agli incendi. Sono state ottenute diverse conclusioni al riguardo:
- Corteccia: La specie presenta una corteccia più spessa del normale, che può raggiungere i 8 centimetri. Questo fornisce una maggiore protezione e spesso il suo nucleo interno rimane intatto. Di conseguenza, il pino canario può resistere al fuoco con relativa facilità.
- Semi: I semi del pino, noti come pinoli, sono contenuti nelle pigne che si aprono con il calore. Durante gli incendi, i pinoli vengono lanciati e, grazie alle ali che possiedono, possono essere trasportati dal vento a distanze considerevoli. Ciò significa che, nel caso in cui l’albero venga distrutto dal fuoco, i pinoli hanno la possibilità di germogliare in aree non colpite dall’incendio, proteggendo così la specie dall’estinzione.
- Cellule vive: Questo è probabilmente il fattore più cruciale. Il pino canario è in grado di mantenere cellule vive all’interno del legno. In questo modo, se l’albero non viene colpito dal fuoco, può rigenerarsi facilmente una volta che l’incendio si è estinto. Si ritiene che questa caratteristica sia il motivo principale per cui il pino canario resiste al fuoco.
Il fuoco è dannoso o benefico? Un altro argomento ampiamente dibattuto riguardo al pino canario è se il fuoco sia benefico o dannoso per la specie. A prima vista, ciò potrebbe sembrare un’idea contraddittoria, ma ci sono argomenti che supportano entrambe le posizioni. Da un lato, la grande adattabilità del pino canario al fuoco consente che questo agisca come un meccanismo di selezione naturale, eliminando alberi malati o scarsamente adattati e agevolando la germinazione di nuovi pini.
Tuttavia, anche se sono adattati alla presenza del fuoco, la frequenza degli incendi determina la loro capacità di ripresa. Il pino canario è abituato a incendi sporadici causati in modo naturale, come fulmini o eruzioni vulcaniche.
La mano dell’uomo minaccia la sopravvivenza del pino canario… Ciò a cui il pino canario non è abituato è l’intervento umano. Attualmente, la maggior parte degli incendi è causata da attività umane, sia in modo accidentale che intenzionale. Questi incendi si ripetono anno dopo anno, ostacolando il recupero adeguato degli esemplari. In questi casi, la presenza del fuoco risulta dannosa.
Ciò è particolarmente preoccupante per gli esemplari giovani, che sono più vulnerabili alle fiamme. Non avendo sviluppato una corteccia sufficientemente spessa, non sono ancora pronti per affrontare l’intensità di un incendio. Pertanto, i nuovi esemplari che possono germogliare dopo un incendio sono indifesi di fronte al successivo, che probabilmente si verificherà molto prima di quanto avverrebbe in condizioni naturali.
Di conseguenza, la frequenza degli incendi sta mettendo a rischio l’adattamento del pino canario. Inoltre, quelli che sopravvivono sono indeboliti da questa costante esposizione, il che interrompe la loro crescita. Il costo energetico di continuare a crescere e di recuperare le foglie dopo un incendio non è sostenibile.
Questo non è l’unico problema… L’influenza umana non si limita agli incendi. L’abbattimento incontrollato e il cambiamento climatico colpiscono direttamente la sopravvivenza del pino canario. Per questa ragione, le autorità delle Canarie hanno introdotto regolamentazioni per la sua conservazione e ripopolamento. Fortunatamente, attualmente questa specie è ben protetta in aree naturali come la Caldera de Taburiente (La Palma) e altri Parchi Naturali dell’arcipelago.
Il pino canario è un incredibile esempio di adattamento al fuoco. La sua capacità di prosperare in un ambiente di fiamme e talvolta trarne beneficio è notevole. Come specie endemica, le sue caratteristiche uniche lo distinguono. Nonostante la sua capacità di resistenza, il pino canario non è invulnerabile, quindi è responsabilità di tutti proteggerlo per assicurarsi che rimanga un simbolo durevole di questo arcipelago.
