2.500 animali esotici vivono alle Canarie
Quasi 2.500 animali, appartenenti a oltre 100 specie esotiche, tra cui coccodrilli, primati, tartarughe azzannatrici e persino emù, condividono lo spazio all’interno delle strutture della Fondazione Neotropic. Questa è l’unica istituzione dedicata alla conservazione e al salvataggio di specie esotiche presente nelle Isole Canarie.
La maggior parte di questi animali proviene da varie parti del mondo ed è giunta alla Fondazione a seguito di sequestri dovuti a traffici illeciti. Spesso, questi animali sono stati trasportati illegalmente in giovane età, nascosti in valigie, a causa del loro status di specie esotiche invasive o del loro potenziale pericolo per l’ambiente o per le persone. Tuttavia, esiste anche una piccola percentuale di animali che sono stati catturati dopo essere fuggiti o essere stati abbandonati nel loro habitat naturale, oltre a quelli che i loro proprietari hanno rifiutato e lasciato alla Fondazione.
Durante visite guidate, il presidente della Fondazione Neotropic, Jaime de Urioste, racconta storie commoventi di animali esotici che sono stati introdotti illegalmente nelle isole e che spesso hanno subito maltrattamenti, come nel caso di Roli, una scimmia cappuccino confiscata in un bordello e costretta a vivere incatenata al pavimento di una vasca idromassaggio per creare un’atmosfera “tropicale”.
De Urioste spiega che la missione della Fondazione Neotropic, fondata nel 2000, è quella di proteggere la biodiversità sia a livello locale che globale, attraverso quattro principali linee d’azione: il salvataggio e il recupero della fauna esotica, la formazione di studenti e forze dell’ordine, l’educazione ambientale, e la ricerca e trasferimento di conoscenze.
Un aspetto fondamentale della gestione della Fondazione è il suo impegno per evitare sacrifici e garantire che gli animali ospitati ricevano cure a lungo termine. Il reddito del centro è costante grazie alla sua attività quotidiana e alla politica di “macellazione zero”. Ciò ha portato a ospitare permanentemente circa 2.500 animali nelle strutture della Fondazione. Tuttavia, l’obiettivo principale è quello di riportare gli animali recuperati nel loro habitat naturale o di trasferirli in altri centri adeguati, in collaborazione con il Ministero della Transizione Ecologica.
Il presidente della Fondazione Neotropic sottolinea che nel 2023 sono stati accolti 1.500 nuovi animali e che nei primi tre mesi del 2024 è già stata registrata una crescita rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Questo aumento continua a mettere alla prova le capacità delle strutture esistenti, che stanno pianificando un’espansione per raggiungere una superficie di 16.000 metri quadrati al fine di gestire il crescente numero di ospiti.
Dopo il sequestro di animali esotici da parte delle autorità competenti, la Fondazione viene contattata tramite il servizio di emergenza 1-1-2. Il personale della Fondazione si muove tempestivamente per gestire la situazione, spesso affrontando sfide imprevedibili, dalle piccole specie come piccioni a grandi esemplari come emù da 60 chilogrammi.
La Fondazione Neotropic svolge un ruolo attivo non solo a Tenerife ma anche su altre isole e nel territorio peninsulare, offrendo consulenza internazionale alle dogane di vari paesi europei, tra cui i Paesi Bassi, la Germania e il Belgio, per affrontare il traffico illegale di specie esotiche.
Infine, Jaime de Urioste sottolinea che la Fondazione ha ospitato una vasta gamma di animali, dai puma ai bradipi, dai pitoni di quattro metri ai coccodrilli e a più di otto specie di primati. Questo continua a dimostrare che, nonostante l’esperienza accumulata, il lavoro della Fondazione è sempre ricco di sorprese e sfide.
Non sono animali domestici
“La gente spesso non si rende conto che questi animali non sono adatti a essere tenuti come animali domestici. Manifestano comportamenti selvaggi e iperaggressivi a causa della frustrazione derivante dall’ambiente poco stimolante e dalla mancanza del loro normale contesto sociale”, denuncia.
Un’altra area prioritaria di intervento per la Fondazione è la conservazione degli ecosistemi delle Canarie. La biodiversità delle isole, che è sia “molto esclusiva che estremamente delicata”, è minacciata dall’introduzione di specie esotiche invasive che competono per le risorse, portano rischi per la salute, predano altre specie e alterano gli habitat.
De Urioste evidenzia anche il rischio di ibridazione tra specie autoctone ed esotiche, che può portare alla “contaminazione genetica e all’estinzione delle specie canarie”. Pertanto, sostiene che è cruciale che le sovvenzioni continuino a sostenere tali sforzi, agendo come una barriera contro l’introduzione di specie esotiche invasive nell’ambiente naturale.
L’implementazione della nuova legge sul benessere degli animali include un elenco positivo, che specifica quali animali possono essere considerati animali domestici. Questo dovrebbe portare a una limitazione nell’accesso a certe specie e renderle meno disponibili. Tuttavia, esiste il timore che ciò possa causare un aumento nell’abbandono di animali non protetti.
“Non possiamo prevedere con certezza come si evolverà la situazione, ma al momento il numero di arrivi continua a crescere”, avverte De Urioste.
La Fondazione Neotropic dispone di strutture di 4.000 metri quadrati
Le strutture della Fondazione Neotropic sono dotate di recinti appositamente adattati alle esigenze delle diverse specie ospitate, due edifici per uffici e terrari con condizioni di umidità controllate, nonché una clinica completa di attrezzature per cure e interventi chirurgici. Inoltre, la Fondazione dispone anche di un’unità di quarantena, unica nelle Isole Canarie, certificata a questo livello per il controllo degli animali.
Questa unità di quarantena è essenziale per la gestione di malattie infettive potenzialmente mortali, offrendo trattamenti e ospitando gli animali per un periodo di 30 a 60 giorni come misura preventiva contro il rischio di trasmissione di patologie come l’Ebola o la malaria.
Nel loro impegno scientifico, come spiega de Urioste, la Fondazione ricerca costantemente metodi di arricchimento ambientale, incluso il coabitare di specie compatibili nello stesso habitat. Questo approccio mira a rendere la vita quotidiana degli animali più stimolante, consentendo loro di interagire tra loro in modi naturali e soddisfare le loro esigenze vitali e sociali. Ad esempio, primati e tartarughe possono coesistere, nutrendosi reciprocamente e partecipando alle dinamiche sociali del gruppo.
Il lavoro della Fondazione Neotropic è finanziato principalmente dai fondi del Ministero della Transizione Ecologica e di altre istituzioni pubbliche delle Isole Canarie, oltre a beneficiare di donazioni e finanziamenti legati all’attività di formazione delle forze di sicurezza locali e ai progetti educativi ambientali.
Guardando al futuro, de Urioste annuncia che il Comune di Santa Cruz de Tenerife ha concesso alla Fondazione un terreno di 12.000 metri quadrati, che sperano di poter utilizzare al più presto. Questo terreno sarà utilizzato per alleviare la pressione dovuta all’aumento degli arrivi di animali e per ospitare volpi, uccelli, rettili e pipistrelli che attualmente risiedono nelle strutture della Fondazione.
